Un General del Ejercito Imperial Ruso nacido en Buenos Aires

La historia que voy a relatar, bien podría servir a algún guionista de Hollywood para escribir una película épica sobre la vida de algún aventurero, y que todos pensarian " que febril imaginacion la de este hombre ..."

También no faltaran aquellos que dirán que los Argentinos somos una verdadera plaga.
En realidad esto trae a la referencia que muchas veces la realidad supera a la ficción y en este caso por varios cuerpos.

Benigno Villanueva

Nuestro personaje en cuestión se llamaba Benigno Benjamín Villanueva. 4º hijo de Miguel Villanueva , militar mendocino, amigo y colaborador de José de San Martín , con el cual realizo la Campaña Libertadora en Chile y Perú .
En 1815 la familia se traslada a Buenos Aires asentándose en el Barrio de Balvanera ,naciendo ese mismo año Benigno.
En 1835 y con veinte años cumplidos Benigno se hallaba jugando al billar en los sótanos del café " De los Catalanes, ubicado en Cangallo y San Martín , cuando luego de beber algunos tragos se produjo con otro parroquiano una tonta disputa dialéctica sobre el origen de unos cigarros de Hoja . Mientras uno decía que era tabaco importado de Paraguay el otro aseguraba que era Correntino.
Al subir el tono de la disputa , salieron a la calle a cruzar espadas detrás del paredón del Convento de La Merced.En este duelo el contendiente de Benigno paso a mejor vida  , con la salvedad que era el hijo de un comisario . Acto seguido ,la familia presurosamente y moviendo todas las influencias a su alcance alistan a Benigno en las milicias de frontera como soldado raso, evitando de esa forma la posibilidad de ir a  la cárcel.
El paso del tiempo lo lleva a participar en varias acciones contra los indios ,lo que le sirvió para conseguir ascensos ( en 1839 ya había sido nombrado Teniente ) sino también para conocer profundamente las tácticas militares de la caballería como los usos y costumbres de los indios en su lucha contra el hombre blanco.
Llego a conocer al Manco Paz , cuando este estaba prisionero de Juan Manuel de Rosas en el Cabildo de Lujan y de ese contacto nace una gran amistad.
Cuando es trasladado al Uruguay al servicio de las tropas de Oribe, durante el sitio de Montevideo, conoce a los hermanos Mitre y decide pasarse al bando de los Unitarios.
Al no poder volver a Buenos Aires ya que debería lidiar con la ira de Rosas y evitar un casi seguro fusilamiento,emigra al Brasil.
Allí conoce a otro emigrado, Al ex presidente de Méjico General Antonio Lopez de Santa Ana con quien simpatiza y es reclutado por este para luchar en el Ejercito Mejicano contra los estadounidenses que presionaban sobre Nuevo Méjico y la  Baja California .
En 1847 se rinden ante la clara superioridad del enemigo que toman la misma ciudad de Méjico.
Una vez abandonado el ejercito decide probar fortuna en California donde se había desatado una verdadera locura con la fiebre del oro en el Valle de Sacramento , instalando una tienda de comestibles y herramientas con singular éxito.
Esto le permite luego de cuatro años amasar una pequeña fortuna con la que decide viajar a España a probar una vez mas su espíritu aventurero.
En España conoce al poeta Argentino y protegido de la Reina Isabel II,Don Ventura de la Vega quien lo introduce en la aristocracia Madrileña.
Allí es presentado al General Prim y Prats que tambien cae seducido por el porteño y al poco tiempo de conocerlo lo envía como Agregado Militar en calidad de observador a la Guerra de Crimea.
La Guerra de Crimea enfrentaba en una lucha desigual a los ejercitos de Gran Bretaña, Francia, y Turquía contra el Imperio Ruso.

El Imperio Ruso quería mantener el protectorado religioso de los cristianos griegos y armenios a los que los turcos consideraban súbditos otomanos.
Benigno considera desigual la lucha entre las fuerzas por lo que decide tomar parte del Ejercito Ruso.

El Zar decide dado lo desigual del enfrentamiento incorporar Oficiales extranjeros entre los que se encuentra Benigno quien pasa a formar parte de la caballería cosaca.
Los Cosacos ,siendo un pueblo sedentario de guerreros labradores acuden al llamado de su Zar y se transforman en una avanzada temida..
Asentados en la estepa , muy cerca de los Tártaros , aprendieron las técnica de guerrilla tácticas de combate de estos.Benigno los adiestro en la fabricacion y uso de las boleadoras.
Al frente de de la caballería Rusa ,peleo contra los turcos y en los campamentos del Zar y de sus adversarios provoco la admiracion de ambos desbaratando los planes enemigos a fuerza de " Chusas y boleadoras con autentica destreza criolla.
Tomaron casi sin resistencia , en Valle de Kadicoi, provocando un pánico indescriptible a los Dragones Escoseses, Highlanders y Zuavos, aplicando una táctica inusual para los europeos pero ya aprendida y usada junto a Venancio Flores,Pacheco y Wenseslao Paunero.
Por sus acciones heroicas fue nombrado General de la 31 Division de Caballería Imperial.
Benigno es "Rusificado " y su nombre pasa a ser Benigno Mijailovich ( es decir hijo de Miguel ,según las costumbres rusas )Villanokoff.
A la muerte de su jefe , el Gral Ponieki , le aporta nuevos cargos y responsabilidades , ya que por tácitos acuerdos no solo hereda el grado y rango sino tambien a su viuda, con la cual estaba obligado a casarse.
Encabezando siempre a sus tropas a la vanguardia llega  a ser una de las primeras figuras del ejercito ruso.

Una vez concluida la guerra es enviado por el Zar junto a los generales Konstantin Von Kaufmann y el Gral  Mijail Chernaiev para la exploracion  y posterior colonizacion de la Siberia.
En 1872 , en Afganistan enfrenta a la sublevacion del Kan de Kiva en donde pierde la vida.
No se supo luego de su muerte la ubicación de sus restos,pero si se sabe que lo hizo con el grado de Mariscal.
Con la llegada de la revolución Rusa se pierde definitivamente todos sus rastros


Fuentes consultadas Revista todo es Historia -Otilia Da Veiga- Wikipeedia